A estas alturas casi todo el mundo conoce o cree conocer que es el omega-3. Sii preguntamos a nuestro alrededor podemos obtener respuestas como: Es un aceite de pescado. son vitaminas que les ponen a los alimentos para que no tengamos colesterol, etc… Pero, exactamente, ?que es el omega-3 y para que sirve?
Los ácidos grasos omega-3 son un tipo de ácido graso poli-insaturado que el cuerpo necesita pero que no puede generar por sí mismo. Es por ello que necesitamos obtenerlos por medio de alimentos.
Hay tres ácidos grasos omega-3 principales:
- El ácido alfa-linolénico, se encuentra en algunas semillas y aceites de algunas plantas como la linaza.
- Ácido eicosapentaenoico o EPA y ácido docosahexaenoico o DHA. Éstos aparecen casi exclusivamente en los pescados y en los crustáceos.
El EPA y el DHA se conocen como omega-3 “de cadena larga” debido a que su estructura molecular es más larga que el ácido alfa-linolénico. Nuestro organismo tiene una preferencia por los omega-3 de cadena larga, por eso los complementos nutricionales llevan más de esos dos tipos en concentraciones diferentes.
Las fuentes naturales de omega-3 tienen un origen marino o vegetal, pero no todas presentan los mismos beneficios en cuanto a biodisponibilidad, riqueza de componentes, pureza o cantidad de colesterol. Entre las más comunes están:
• El krill: pequeño crustáceo de origen marino que se alimenta fundamentalmente de algas. Concentra ácidos grasos omega-3 EPA y DHA
• Las algas: no contienen EPA, sólo contienen DHA
• Las semillas: de soja, salvia, lino, calabaza o sésamo, aún siendo una fuente relevante de omega-3, aportan más colesterol
• Los protistas: alternativa biotecnológica a la producción de EPA y DHA
Los principales efectos en la salud se concentran en dos grandes sistemas:
Beneficios sobre el sistema cardiovascular:
- Reducción de los triglicéridos plasmáticos Inflamación en enfermedades crónicas.
- Un estado inflamatorio crónico está en la base de diferentes enfermedades como la resistencia a la insulina y las enfermedades cardiovasculares
- Cuando se aumenta la ingesta de EPA y se reduce el Ácido Araquidónico, se produce una menor producción de mediadores de la inflamación
- El EPA es particularmente potente en reducir la inflamación.
- Reducción de la presión arterial.
- Aumento de las prostaglandinas que controlan la excreción de agua y sodio y causan vasodilatación.
- Tiene un efecto cardioprotector
- Reducen los triglicéridos y aumentan el colesterol HDL.
- Bloquean de forma competitiva su incorporación en las micelas en el intestino delgado.
El consumo diario de 1-2 gramos de esteroles vegetales ha demostrado reducir un 10-20% el colesterol-LDL.El National Cholesterol Education Program (NECP) considera la utilización de los esteroles vegetales como una opción terapéutica para reducir los niveles de colesterol-LDL circulantes.Cuando EPA y DHA y/o los esteroles vegetales se añaden a un tratamiento con estatinas consiguen una reducción adicional de los triglicéridos y el colesterol-LDL de un 15% y un 17%.
Beneficios sobre el desarrollo neuronal y el mantenimiento cognitivo:
- El DHA es un nutriente esencial para las membranas neuronales y la retina.
- Favorece el desarrollo del cerebro en la etapa fetal, primera infancia y adolescencia.
- Mayores aportes de DHA prenatales y postnatales se han relacionado con mejores resultados en neurodesarrollo.
- Mejora la actividad cognitiva y el estado de ánimo en la mediana edad.
- Mejoría de la capacidad de razonamiento.
- Mejoría de la memoria de trabajo.
- Evita el deterioro cognitivo en la tercera edad.
- Es el principal lípido estructural de la retina.
- El consumo de DHA se ha relacionado con beneficios en las funciones cognitivas en personas con un funcionamiento cognitivo normal o con deterioro leve.
- Mejora y ayuda a prevenir la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE).
- Ayuda a fortalecer la visión.
Las personas que toman menos de 1 ración de pescado a la semana pueden padecer de deterioro cognitivo:
• 10% más lento en las personas que consumen una ración de pescado a la semana
• 13% más lento en las que toman 2 o más raciones de pescado a la semana elaborada para conseguir los niveles de DHA y EPA fosfolípidos (fosfatidilserina), vitamina B12 y ácido fólico necesarios para mejorar la capacidad de concentración y ayudar en situaciones de tensión
Efecto protector frente al envejecimiento de la piel y en enfermedades cutáneas:
El envejecimiento cutáneo puede ser de causa intrínseca (edad) y/o extrínseca (fotoenvejecimiento) y ambas situaciones comparten los mismos mecanismos moleculares. El EPA tiene el siguiente mecanismo de acción sobre la piel.
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Inhibición de la formación de eicosanoides proinflamatorios
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Mantenimiento de la permeabilidad de la barrera del estratocórneo
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Maduración y diferenciación del estrato córneo
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Formación y secreción de cuerpos lamelares
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Aumento del umbral de afectación frente quemadura solar
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Promueve la proliferación de fibroblastos
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Acelera la producción de componentes de la membrana basal como la laminina y el colágeno tipo IV y VII en los queratinocitos y fibroblastos respectivamente.
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Protege de la muerte celular inducida por especias reactivas de oxígeno en los queratinocitos.
En enfermedades cutáneas como la dermatitis atópica, psoriasis, el acne vulgaris o incluso, el lupus eritematoso sistémico, se ha demostrado un efecto protector del EPA y una mejora importante de las molestias.
Reduce la frecuencia de síntomas vasomotores y mejora la calidad de vida en mujeres con menopausia:
El distrés psicológico y los síntomas depresivos son frecuentes durante el periodo de transición a la menopausia. Los ácidos grasos omega-3 de cadena larga mejoran de forma significativa las puntuaciones en escalas de depresión y el distrés psicológico en estas personas mejora el equilibrio mental, una mayor capacidad de aprendizaje y esfuerzo.
En el mercado existen una gran varierad de complementos nutricionales que aportan omegas a nuestra dieta. Ya sea por una alimentación deficiente o por desconocimiento, sería muy necesario tenerlos en cuenta. Por razones obvias no vamos a enumerar cuales serían los que avalan estudios exhaustivos ni los de más alta concentración ni calidad, pero en privado estamos siempre dispuestos a ayudar en su elección.
