omega-3

A estas alturas casi todo el mundo conoce o cree conocer que es el omega-3. Sii preguntamos a nuestro alrededor podemos obtener respuestas como: Es un aceite de pescado. son vitaminas que les ponen a los alimentos para que no tengamos colesterol, etc… Pero, exactamente, ?que es el omega-3 y para que sirve?

Los ácidos grasos omega-3 son un tipo de ácido graso poli-insaturado que el cuerpo necesita pero que no puede generar por sí mismo. Es por ello que necesitamos obtenerlos por medio de alimentos.

Hay tres ácidos grasos omega-3 principales:

• El ácido alfa-linolénico, se encuentra en algunas semillas y aceites de algunas plantas como la linaza.
• Ácido eicosapentaenoico o EPA y ácido docosahexaenoico o DHA. Éstos aparecen casi exclusivamente en los pescados y en los crustáceos.

El EPA y el DHA se conocen como omega-3 “de cadena larga” debido a que su estructura molecular es más larga que el ácido alfa-linolénico. Nuestro organismo tiene una preferencia  por los omega-3 de cadena larga, por eso los complementos nutricionales llevan más de esos dos tipos en concentraciones diferentes.

Las fuentes naturales de omega-3 tienen un origen marino o vegetal, pero no todas presentan los mismos beneficios en cuanto a biodisponibilidad, riqueza de componentes, pureza o cantidad de colesterol. Entre las más comunes están:

• El krill: pequeño crustáceo de origen marino que se alimenta fundamentalmente de algas. Concentra ácidos grasos omega-3 EPA y DHA

• Las algas: no contienen EPA, sólo contienen DHA

• Las semillas: de soja, salvia, lino, calabaza o sésamo, aún siendo una fuente relevante de omega-3, aportan más colesterol

• Los protistas: alternativa biotecnológica a la producción de EPA y DHA

Los principales efectos en la salud se concentran en dos grandes sistemas:

Beneficios sobre el sistema cardiovascular:

• Reducción de los triglicéridos plasmáticos Inflamación en enfermedades crónicas.
• Un estado inflamatorio crónico está en la base de diferentes enfermedades como la resistencia a la insulina y las enfermedades cardiovasculares
• Cuando se aumenta la ingesta de EPA y se reduce el Ácido Araquidónico, se produce una menor producción de mediadores de la inflamación
• El EPA es particularmente potente en reducir la inflamación.
•  Reducción de la presión arterial.
• Aumento de las prostaglandinas que controlan la excreción de agua y sodio y causan vasodilatación.
• Tiene un efecto cardioprotector
• Reducen los triglicéridos y aumentan el colesterol HDL.
• Bloquean de forma competitiva su incorporación en las micelas en el intestino delgado.

El consumo diario de 1-2 gramos de esteroles vegetales ha demostrado reducir un 10-20% el colesterol-LDL.El National Cholesterol Education Program (NECP) considera la utilización de los esteroles vegetales como una opción terapéutica para reducir los niveles de colesterol-LDL circulantes.Cuando EPA y DHA y/o los esteroles vegetales se añaden a un tratamiento con estatinas consiguen una reducción adicional de los triglicéridos y el colesterol-LDL de un 15% y un 17%.

 Beneficios sobre el desarrollo neuronal y el mantenimiento cognitivo:

•  El DHA es un nutriente esencial para las membranas neuronales y la retina.
• Favorece el desarrollo del cerebro en la etapa fetal, primera infancia y adolescencia.
• Mayores aportes de DHA prenatales y postnatales se han relacionado con mejores resultados en neurodesarrollo.
• Mejora la actividad cognitiva y el estado de ánimo en la mediana edad.
• Mejoría de la capacidad de razonamiento.
• Mejoría de la memoria de trabajo.
• Evita el deterioro cognitivo en la tercera edad.
• Es el principal lípido estructural de la retina.
• El consumo de DHA se ha relacionado con beneficios en las funciones cognitivas en personas con un funcionamiento cognitivo normal o con deterioro leve.
• Mejora y ayuda a prevenir la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE).
• Ayuda a fortalecer la visión.

Las personas que toman menos de 1 ración de pescado a la semana pueden padecer de deterioro cognitivo:

• 10% más lento en las personas que consumen una ración de pescado a la semana

• 13% más lento en las que toman 2 o más raciones de pescado a la semana elaborada para conseguir los niveles de DHA y EPA fosfolípidos (fosfatidilserina), vitamina B12 y ácido fólico necesarios para mejorar la capacidad de concentración y ayudar en situaciones de tensión

Efecto protector frente al envejecimiento de la piel y en enfermedades cutáneas:

El envejecimiento cutáneo puede ser de causa intrínseca (edad) y/o extrínseca (fotoenvejecimiento) y ambas situaciones comparten los mismos mecanismos moleculares. El EPA tiene el siguiente mecanismo de acción sobre la piel.

• Inhibición de la formación de eicosanoides proinflamatorios

• Mantenimiento de la permeabilidad de la barrera del estratocórneo

• Maduración y diferenciación del estrato córneo

• Formación y secreción de cuerpos lamelares

• Aumento del umbral de afectación frente quemadura solar

• Promueve la proliferación de fibroblastos

• Acelera la producción de componentes de la membrana basal como la laminina y el colágeno tipo IV y VII en los queratinocitos y fibroblastos respectivamente.

• Protege de la muerte celular inducida por especias reactivas de oxígeno en los queratinocitos.

En enfermedades cutáneas como la  dermatitis atópica, psoriasis, el acne vulgaris o incluso, el lupus eritematoso sistémico, se ha demostrado un efecto protector del EPA y una mejora importante de las molestias.

Reduce la frecuencia de síntomas vasomotores y mejora la calidad de vida en mujeres con menopausia:

El distrés psicológico y los síntomas depresivos son frecuentes durante el periodo de transición a la menopausia. Los ácidos grasos omega-3 de cadena larga mejoran de forma significativa las puntuaciones en escalas de depresión y el distrés psicológico en estas personas mejora el equilibrio mental, una mayor  capacidad de aprendizaje y esfuerzo.

En el mercado existen una gran varierad de complementos nutricionales que aportan omegas a nuestra dieta. Ya sea por una alimentación deficiente o por desconocimiento, sería muy necesario tenerlos en cuenta. Por razones obvias no vamos a enumerar cuales serían los que avalan estudios exhaustivos ni los de más alta concentración ni calidad, pero en privado estamos siempre dispuestos a ayudar en su elección.